Die Bühne für den Ironman Switzerland ist eröffnet: McCormack wird Dritter im Zürich-Triathlon

Im Wohnzimmer von Ronnie Schildknecht scheint die Sonne auch für Chris McCormack. Am Tag vor dem Ironman Switzerland powered by EWZ läuft der australische Ironman-Weltmeister als Dritter des Zürich-Triathlons, des Schweizer Toprennens der 5150-Serie, ins Ziel.

McCormack lächelt auf der Zielgerade, winkt ins Publikum und freut sich über einen weiteren Schritt in Richtung Olympische Spiele 2012 in London. „In Kitzbühel war ich noch zu platt“, sagt er im Rückblick auf seinen Start beim österreichischen Weltcuprennen vor drei Wochen, „heute lief es schon wesentlich besser.“ Trotz einer Penalty-Strafe beim Radfahren, die den Australier eine gute halbe Minute kostet, holt er beim Laufen einen respektablen Rückstand auf und fängt die Schweizer Favoritengruppe mit Sven Rieder und Ruedi Wild sowie den drei starken Salvisberg-Brüdern Florin, Lukas und Andrea noch ab. McCormack spurtet nach dem jungen Schotten Ritchi Nicholls und dem auf dem Rad enteilten Australier Joshua Amberger ins Ziel. In 1:48:33 Stunden fehlen dem zweifachen Ironman-Weltmeister auf Sieger Nicholls 73 Sekunden. Die lange verletzteSchweizerin Nicola Spirig gewinnt das Rennen der Frauen locker in 2:02:17 Stunden.

Tipps für und vom Altmeister
Am Nachmittag tauschen sich McCormack und Schildknecht auf der Landiwiese vor dem Zürichsee noch ein letztes Mal bei einem kurzen Talk aus. McCormack erzählte von seinem Missgeschick auf der Radstrecke, als er eine Abfahrt in Aerolenker-Position nahm, an der dies aus Sicherheitsgründen verboten ist. „Ich habe das vorher nicht mitbekommen“, sagt McCormack – hätte er vor seinem Start doch mal besser bei Schildknecht nachgefragt.
Schildknecht, der viermalige Sieger des Ironman Switzerland, kennt die Radstrecke wie kein Zweiter im Feld des 15. Ironman in Zürich. Es ist sein Heimrennen, im vergangenen Jahr gewann Schildknecht mit mehr als 16 Minuten Vorsprung vor dem Deutschen Swen Sundberg. Auch diesmal geht der 31-jährige als Favorit in den Wettkampf. „Eins steht fest“, erklärt Schildknecht vielsagend, „als Zweiter ist man schon der erste Verlierer.“

Matthias Hecht fordert Schildknecht heraus
Sein Schweizer Herausforderer Matthias Hecht sagt: „Jeder möchte hier Ronnie angreifen.“ Hecht hat bereits einen Sieg in diesem Jahr erreicht, er gewann den Ironman St. George – zudem wurde er Dritter beim Ironman Neuseeland. Nachteil: Hecht geht bereits sein drittes Langstreckenrennen seit diesem Frühjahr an.
Schildknecht startet dagegen frisch in den Ironman Switzerland. Er hat sich mit drei Starts auf der Ironman-70.3-Distanz die nötige Wettkampfhärte erarbeitet, die ihn dieses Mal zum Streckenrekord bringen soll. Im Vorjahr benötigte Schildknecht 8:12:40 Stunden und blieb damit 13 Sekunden über der Rekordmarke von Olivier Bernhard aus dem Jahr 2000. Athleten, die Schildknecht auf der Strecke treiben werden, sind unter anderem der Schweizer 2006-Sieger Stefan Riesen und der Vorjahresdritte Mike Aigroz sowie der Franzose Cyril Viennot.

Das Frauen-Rennen: Thürig gegen Csomor
Bei den Frauen geht es um nicht weniger als den Streckenrekord und eine Zeit unter 9 Stunden. Im Vorjahr blieb Karin Thürig in 9:00:04 Stunden nur knapp über der magischen Marke – dieses Mal könnte das Rennen noch schneller werden als bei Thürigs Rekordritt 2010. Als härteste Gegnerin hat die Hawaii-Sechste die Ungarin Erika Csomor gegen sich. Csomor ist eine der stärksten Läuferinnen im Ironman-Zirkus und will Thürigs dritten Sieg nach 2005 und 2010 verhindern. Wie Csomor ist auch die US-Amerikanerin Amy Marsh hoch einzuschätzen. Doch Thürig ist extrem motiviert, nicht nur, weil - wie immer - ihre Radstärke außergewöhnlich ist. Die zweimalige Olympiadritte im Straßen-Zeitfahren bestreitet in Zürich ihr letztes großes Rennen vor heimischem Publikum – sie beendet 2011 ihre lange Karriere. „Ich möchte einen richtig erfolgreichen Schlusspunkt setzen“, blickt die 38-Jährige voraus.

Am Sonntag starten 2000 Athleten zur 15. Auflage des Ironman Switzerland – verfolgen Sie unsere Live-Berichterstattung bei ironmanlive.com.